醫院污水，尤其是傳染病醫院、結核病醫院污水中，不同程度地含有多種病菌、病毒、寄生蟲卵和一些有毒有害物質。這些病菌、病毒和寄生蟲卵在環境中具有一定的抵抗力，有的在污水中存活時間較長，當人們食用或接觸被病菌、病毒、寄生蟲卵和有毒有害物質污染的水或蔬菜時，就會使人致病或引起傳染病的暴發流行。通過流行病學調查和細菌學檢驗證明，國內歷次大規模傳染病的暴發流行，都與飲用或接觸被污染的水有關。例如1987年上海市發生甲型肝炎大面積暴發流行，系由于帶有甲型肝炎病毒的糞船污染了毛蚶所致。近年來，世界上許多國家發生霍亂，暴發面積之廣，死亡人數之多，為有史以來所罕見，并且發病多半在不發達國家的沿海地區，據報導，均因飲用水受到病人排泄物污染所致。
病菌、病毒或寄生蟲卵能夠介水傳播的主要原因是污水中病原體的含量大，另一個是病原體對環境理化因素抵抗力強，在環境中的存活率比較高。如大腸桿菌在河水中能存活21-183天，痢疾桿菌能在河水中存活12-92天，霍亂弧菌在河水中能存活0.5-92天。病毒在對環境因素的抵抗力則更強，在污水中肝炎病毒能存活70天，脊髓灰質炎能存活3-4個月，鉤端螺旋體能存活30天。非典冠狀病毒則僅能在污水中存活3-4天。非典冠狀病毒對環境的耐受力雖然不比肝炎病毒、痢疾桿菌更強，但由于其發病急、傳播快、死亡率高，更加以找不出病源和傳播途徑、對應手段和治療方法，因此，曾在精神上給人們很大的困擾。
醫院污水水質特點如下：